- Держись, chika, скоро приедем и добрый доктор Вектор тебя подлечит, - Джеки водит машины ещё хуже, чем она. Настолько сросся с мотоциклом, что едва попадает в повороты на её Хелле. Не то, чтобы это было проблемой, но с раскуроченной рукой лишние телодвижения приносят дискомфорт.

- Ты лучше следи за дорогой, Джеки,- шипит Ви, придерживая руку. Кажется, там что-то коротило. - Иначе к Вику придём оба. А он и от меня уже устал.

- Ты просто везучая, как покойница,Ви, - визг шин и весь салон снова раскачало. Руке лучше не стало, а от щёк отлила кровь. Нет, она лучше бы дошла пешком через весь Найт-Сити. - И ты Вику нравишься, иначе бы уже давно бы что-нибудь сказал.

Остаётся только закатить глаза на игры бровей Джеки, во время последней фразы и смотреть в окно. Уже поздний вечер, поэтому темноты ровно столько же, сколько и слепящего света неона. Звёзд здесь совсем не видно, но если отъехать от города - будет. Теперь у Ви было время ночами доезжать до пустошей и, забравшись на крышу, смотреть на них. Кажется, после увольнения из «Арасака» к ней резко вернулась сентиментальная детская мечтательность.

- Вик просто очень хороший, - бурчит в стекло, пропуская мимо ушей ироничный хмык друга. Да, Джеки ведь лучше всех понимает в отношениях между людьми. А Ви - корпоратская ледышка.

- Такой хороший, что с тобой возится бесплатно, а с меня берёт по полной, - раздражённый вздох был ему ответом. Джеки скосил глаза на раскисшую Ви. - Нет, ну ты ещё скажи, что я не прав.

- Замолчи, Джеки, а? И без тебя тошно, - Ви смотрит на него зелёными глазами строго, но без злобы. В конце концов, это продолжается уже не первый месяц и слышит она это далеко не впервые. - Лучше готовься к чистке твоих чакр от Мисти раздолбайство.

- Эх, Ви...

- Джеки.

Они как раз подъезжают к магазинчику Мисти, поэтому другу действительно приходится замолчать, чтобы припарковаться и вытащить Ви из машины. Рука выглядела откровенно ужасно, но для копоратки было не впервой видеть повреждения. Если бы не было так неприятно от ощущений, то было бы даже интересно.

- Ты хоть ему позвонил?

- Ви! - Мисти уже ждала на пороге и слегка беспокойно поглядывала на своих посетителей. - Виктор ждёт тебя.

***
Пришлось пройти мимо сидящего у лестницы в клинику кота, так его и не погладив. Хотя она всегда это делала. Ви оставила Спуститься по лестнице вниз и тихо прошмыгнуть в подвальчик. Глаза находят Вектора сразу, это нетрудно - он сидит на своём извечном стуле на колёсах, правда сейчас смотрит не в телевизор, а на свою самую частую пациентку.

- Привет, Вик, - улыбается, будто у неё сейчас рука на куски не развалится. Ви давно не шестнадцать, у неё нет личного дневника, где она бы находила место для любовных посланий, поэтому вместо сердечек на полях и тайных записок у неё перелом руки в трёх местах и абсолютно беспечное приветствие. - Я тебе пришла добавить забот, надеюсь, ты рад.

Конечно рад, всегда рад, именно поэтому так смотрит из-за своих очков и вздыхает. Да уж, он и подозревать не мог сколько проблем ему принесёт девочка в корпоратском костюме, едва стоящая на каблуках. Со взглядом пустым и едва осмысленным, пока он перед ней не появился. Ви точно помнила, как ответила ему, что её сбросили с вершины башни «Арасака», поэтому она так плохо ходит. Ирония на иронии.

Она затаивает дыхание, предвкушая своё сиденье на кресле, пока добрый доктор будет работать. А она будет ненавязчиво смотреть смотреть, как Вектор чинит. Улучшает. Эта тайная медитация была лучше всяких медикаментов. И до смеха напоминала то, как в школе глядишь на того, кто нравится: быстро, затаив дыхание, чтобы вдох не нарушил тайну. 

- Не спрашивай как, - говорит предупреждающе, когда приближается. И видит сжатые губы. «Да, что поделать, опять испортила твою работу. Но и ты снова с меня денег не возьмёшь». - В этот раз история не смешная.

«Да,просто закрыла Джеки от парочки ударов. Катаной. С кем не бывают приступ тупого геройства? Учитывая то, что у тебя один длится уже слишком долго. Когда же ты мне дашь расплачиваться хоть частями, а, Виктор Вектор?»

Наглейшим образом шествует мимо и садится в кресло, но пока на самый край, наблюдает за Виком. Если бы это видел Джеки, то снова не обошлось без надоедливых, но, к сожалению, правдивых замечаний. Что Ви смотрит слишком долго, что в кресле и без анестезии плывёт. И что она очень любит, когда её называют «малыш», хотя корпоратская натура часто не терпит фамильярства.

- Итак... Взглянешь? Только помоги прилечь, пожалуйста, а то трудновато с этим... Что моей рукой было.

Отредактировано "V" (2022-02-02 18:26:15)

Ви морщась уселась в кресло, поддерживаемая руками рипера и, наконец-то расслабилась, хотя рука продолжала ныть настолько, что хотелось разрыдаться, может быть даже поорать и поскулить. Даже от простого ввода обезболивающего Ви начала часто-часто моргать, сжимая зубы. Больно. Но потом пришло небольшое облегчение, которое стало затапливать руку.

- А кто сказал, что я не теряла? Просто Джеки так машину вёл, что и мёртвый восстанет. И не злись на него - я сама его попросила сюда не идти. Чтобы не мешать, - Вик был недоволен, очевидно, но что такое рука против жизни друга? Ну вряд ли что-то сильно ценное, учитывая современные технологии. Это не Первая мировая, где тебе руку оторвёт и живи без неё. Слишком много драмы по поводу её здоровья. - И знаю, что всё плохо...

Тяжело вздыхает и смотрит на Вика серьёзно, пока ещё серьёзно. Слушает внимательно, наблюдая, так он настраивает лампу, очки становятся менее непрозрачными и Ви может посмотреть в усталые глаза. Она точно не первая радует его сегодня. Где-то на этом моменте всегда становится совестно, но что сделать, если в жизни соло постоянно происходит что-нибудь травмирующее? Просто сегодня попало особенно.

- Не хочу спать, - абсолютно детская фраза, с жалобным взглядом за стёкла очков. Рука уже совсем онемела и Ви совсем не хотелось что-то упускать. - Интересно наблюдать.

На шутку она усмехнулась и лукаво посмотрела на Вика, выгибая бровь:

- Точно не разберёшь? Это было бы справедливой платой за все неудобства, - хмыкнула и, наконец, спокойно устроилась в кресле.  - Действуй, док, а я помедитирую на процесс.

Ви доверяла Вику, даже ещё до того, как впервые легла на кресло. В их первую встречу всё её сознание было пронизано скептицизмом и недоверием. Ещё бы - корпорат, которого за шкрику выкинули с работы, из-за того, что начальник слишком много на неё повесил, ещё и пытаясь себя отгородить от собственных планов. Тогда Ви грело душу только то, что и его тоже пустили в расход, только точно не отпустили просто так. Ви - всего лишь инструмент, не более, поэтому позволили уйти.

В общем, состояние и настроение у неё было не лучшее - все импланты едва работали, систему отключили - перед глазами рябили помехи. Но на рукопожатие она ответила крепко. И знаете, вот эти все разговоры про то, что человека можно прочитать по рукопожатию - бред. Для этого нужно гораздо большее. Ви ощупывала подвал и самого Вектора глазами цепко, подмечаяя детали. Да даже разговор с Джеки говорил о многом.

Ви была готова кусать любую протянутую руку, которая вызовет подозрения. Но этому риперу она доверилась сразу. И не потому что разрекламировал Джеки.

Мысли у Ви комкаются в голове. На грани с осознанием она понимает: большая кровопотеря и сильные обезболивающие, она и без всяких наркозов с трудом теперь цепляется за мысли. Хмурится, смотрит на Вика, который уже начал что-то делать с рукой. Когда она это пропустила? Задумчиво смотрит, как он расправляется с её тканями, что превратились в какую-то начинку для буррито. Забавно.

- У тебя складка меж бровей такая... Серьёзная, - мысли внезапно срываются с языка. Если бы Ви соображала нормально, то сама себя по лбу хлопнула за такой идиотизм. Конечно, ей многое хотелось сказать, но совсем не так. Как-нибудь более осознанно, более серьёзно. Но Вик не отрывается от работы: конечно, мало ли что у него в кресле несут пациенты после наркоза или когда критическое мышление отъезжает от обезболивающего. Только брови приподнимает. И то, может показалось.

- А у тебя рана, малыш, - в конце концов отвечает и Ви улыбается и испускает глухой смешок. Смотрит лукаво и как-то слишком счастливо.

- Джеки сегодня мне говорил, что ты мне всё за бесплатно делаешь потому, что я тебе нравлюсь, - рассуждает, смотря свет хирургической лампы. Белый и слепящий - после него потом белые точки перед глазами пляшут, особенно хорошо в полутьме подвала. - А мне не нравится это, я такой же клиент, понимаешь? Мне стыдно.

Снова замолчала на пару секунд? Или минут? Как же тяжко - надо посмотреть на руку. Вик продолжал работать и, вроде дело продвигается. Трудно сосредоточится, остаётся лишь тяжёло вздыхать и чувствовать тревогу на периферии сознания.

- Мне нравится здесь быть, знаешь. Уютно. И ты тоже, - мысль едва связная, но понятная. - Вот никогда мне не нравились врачи, а ты понравился. Так странно, если подумать. Хотя Мисти нагадала тебя на картах. Я, конечно, не особенно верю, но тут хочетс выдавать желаемое за действительность. Хотя, может, Джеки прав. Вик?

Нападет сильная усталость, Ви медленно моргает.

- Может и стоило согласиться поспать, ты как всегда прав...

Ви засыпает и чувствует запах аптеки: много таблеток, лекарств, антисептиков слились в одной - а ещё обычно продают вкусные конфеты рядом, практически не отличимые от настоящих фруктов. Когда-то давно ела персики - сладкие, сочные. Так налиты были, что стекали по лицу, застывая сладкой плёнкой. Давно это было - остаётся покупать дешёвые пастилки, рассасывать под языком старательно, чтобы через минуту надоело - дожевать быстро с ярким всплеском вкуса. Ребячливость и воспоминания - всё что осталось от иной жизни выше уровня бедности и засраных улиц.

В подвале Вика пахнет аптекой: веет детством и фальшиво-сладкой нынешней реальностью - и сыростью от пола тянет: гнилое нутро Найт-Сити под ним ворочается, прорывается грязной и отравленной водой. Но не захватывает это место. Вектор будто недосягаем для всего, что происходит снаружи и наверху. Даже если оперирует с дулом пистолета у головы: просто формальность. На самом никто бы не посмел и не полез, просто банды не умеют по-другому. Наверное, эта нерушимость - заслуга самого рипера, который обустроил тут всё так камерно, что можно о его существовании здесь забыть. Подвальчик вне ситуации и времени.

А ещё тут пахнет благовониями. Такое ощущение, будто Мисти сюда тайком пробирается и окуривает, оставляя запах ароматных палочек и немного дыма в придачу. Раньше Ви бешеные деньги отдавала, чтобы хоть полчаса помедитировать без мыслей о работе и в этом центре для расслабления этими палочками слишком сильно воняло - до удушья. А здесь вроде бы и неплохо, действительно можно помедитировать, ещё погружаясь в мечтательную полудрёму, фокусируясь на чём-нибудь. Сначала на неоне надписи «Кироши» и розовых отсветах на полу, потом на чём-то позади Виктора, чтобы он маячил на краю вида. Господи, так глупо: Ви просто не знала, куда себя деть, как маленький ребёнок или засмущавшаяся девушка. Почему-то глазеть на рипера стало чем-то запретным. Но потом глаза начали находить пальцы, ладони, руки, а потом и всего Вектора выхватили бессовестно и отделили от подвальчика, от хрома и от операций, что он проводил.

У корпоратов есть дурная привычка не считать за людей никого, кроме себя. А уж тем более других работающих, особенно где-то там, внизу, под ногами Арасаки. Мельтешащие муравьи. Ви не отличалась такими наклонностями, но в этот раз очень старалась обезличить одного конкретного человека из-за какого-то саднящего чувства. А потом медленно она к себе и чувствам привыкла, - может, корпоратские онемение и страх сошли на нет - стала смотреть открыто, не скрываясь. Разве что немного. Потому что нарушать покой Виктора Вектора и разрушать по кирпичикам атмосферу клиники-склада не хотелось.

А потом Вик как-то раз склонился над ней, практически закрыл от всего и боксёрская перчатка - безделушка, что с Вектором срослась плотно в воображении и реальности - ударила по носу, раскачавшись. Ви тогда испустила тихий смешок и потёрла нос тонкими пальцами.

«Бьёшь на поражение без единого движения руки, Вик»

Отшутилась от чувства уюта и от желания протянуть руку и заправить подвеску за вырез майки, на всякий случай прижав к коже. Ви знала, какое выражения в тот момент у неё было - спасибо за описание от некстати появившегося Джеки. Печальные глаза бывшей корпоратской крысы, страдающей от одиночества, и желания поделиться чем-то не конкретным. Жадность в изгибе губ и в изогнутых бровях. Конечно, Джеки сказал не так.

«Ты так смотрела, будто на него накинешься, Ви...»

Отвали, Джеки. Фыркает холодно, отмахивается, а на душе гадость. Да уж, позорище: в двадцать семь лет пускать слюни, как малолетка, и тихо вздыхать. Всё серьёзно - совсем расклеилась, стоило только «уволиться». Больше ничего такого. Только подколы Джеки и намёки на то, что Вик тоже умеет дышать неровно. Бред. Виктор - самое статичное и неизменное. Правда ей хром бесплатно ставит.

А потом Ви забылась в попытках не похоронить себя в городе. Арендная плата за квартиру, машина, еда самая паршивая - требует денег. Но пока что наёмница никто. Поэтому вкалывает как не в себя и за гроши. И перед глазами восемнадцать тысяч долга. Должна отдать. А в итоге вновь вкатилась в клинику с разворошённой рукой и своим тупым поведением.

В голове никаких снов и картинок, лишь немые размышления, как у неё бывало - вместо сюжетов стройные мысли. Мерзкое ощущение того, что голова совсем не отдыхает. Даже в отключке валяется и думает о том, что тревожит.

«Можешь отплатить натурой»

Это ещё что такое? Фраза вклинивается из неоткуда и повисает, разгоняя всё остальное. Хочется побыстрее открыть глаза, чтобы наконец-то осознать время и пространство и почему это ей сказал Вик. Или не говорил? А искин его разберёт. Опять начинает пахнуть аптекой и нотками благовоний, но сильнее тянет сыростью.

Ви просыпается не рывком, а медленно. Успевая зацепиться за касание к щеке и движению пряди. Решает, что если это кто-то не тот, то она сломает руку. А потом вспоминает - ах,да. Она же калека. Без руки, но ничего - сломать нос тоже пойдёт.

Раскрывает глаза неспешно, фокусируется - оценивает обстановку. И свою скованную руку. Значит, Вик всё сделал. Будто приходилось сомневаться. А потом вздыхает тяжело. Надо было бить и бежать. Может, больше бы в подвал не вернулась - и было бы не так отчаянно хорошо.

- Вик, - спала у него на диване, будто ребёнок, перенесённый из гостиной в спальню на руках, - как всё... Ох, не отошла похоже.

Перед глазами всё расплылось. «Можешь оплатить натурой». Господи, неужели?

- Я не знаю, как я доберусь до дома, но не смей звать Джеки. Ещё одного подкола я не выдержу. Я лучше полежу у тебя ещё немного, а потом пойду, - говорит, а сама, наконец-то сфокусировавшись, смотрит испытующе, в поисках ответа за стёклами. Если он снова спрячется, то она позовёт его на свидание прямо сейчас. А на деле лучше не ждать, ведь всегда можно свалить всё на седативные и отхождение от операции. - Или ты можешь меня проводить, а я бы накормила тебя самой паршивой едой в Найт-Сити.

Щурится довольно, так и продолжая вольготно лежать на диване, как победительница. В каком-то смысле да - дожала несчастного Вектора. Ви испускает довольный смешок.

- Потому что деньги у меня есть только на пиццу, - прикусывает язык, чтобы не сказать, что сейчас натура не слишком презентабельна.