Всё идёт не по плану – я успел пожалеть, что настроил себя на быстрое окончание этого дела. Не привык чувствовать себя не в своей тарелке, потому что должен контролировать всё – расследование, не самого тактичного руководителя, любые поползновения в сторону группы от местных жителей… но главное – я должен держать в узде свои чувства [даже произнести вслух это слово становится испытанием]. Старался не поддаваться, но взгляд то и дело цеплялся за Амалу – утончённые черты лица, обезоруживающая улыбка, роскошные сари, добавляющие девушке загадочности. Не знаю, почему она зацепила меня настолько сильно, что я не могу сосредоточиться на работе.

И это стало сильным испытанием – я никогда не смешивал в кучу личную жизнь и службу. Первое сковывает меня. И если бы это был отпуск или, скажем, самая обычная дипмиссия, мне было бы проще. Но когда я обязан обеспечить безопасность в откровенно странном расследовании, не могу позволить себе отвлекаться. Именно так я себя и уговариваю расставить все точки над и. Пока ещё не поздно.

Обыск номера привёл к неутешительным фактам, и если каждый член их группы пытался найти наиболее приятную для себя версию, я скептично хмурился. Знал, что верный вывод теплится на языке у всех. Но почему же никто не может признать очевидного?

Мы друг за другом вышли из номера, обсуждая дальнейшие действия. Я потёр пульсирующий висок – в номере было ужасно душно. Гляжу на Лиму, что продолжила строить догадки под одобрительные кивки мистера Роуза. Но, не услышав знакомый голос, я резко оглядываюсь, растерянно выискивая Амалу. До всех дошёл мой молчаливый вопрос. Мы были уверены, что она вышла за нами.

Не знаю, сколько времени прошло, казалось, не так много. Как мы могли проглядеть?
Я снова захожу в номер, распахнув дверь, и резко подлетаю к девушке, что сидела на полу, сжавшись в клубок.
- Амала! – Сажусь на корточки, обхватывая руками миниатюрные плечи, вглядываюсь в перепуганное и бледное лицо. Такого ужаса, застывшего на лице, я не видел, наверное, никогда.
Сжав пальцы чуть сильнее, я бегло осматриваю номер, прикрывая девушку собой, но ничего не нахожу. Ничего, что могло бы  т а к  напугать. Замечаю, как страх, застывший на лице мисс Кхан, будто передал мне через прикосновения, через взгляд мокрых от слёз глаз. Мне тоже становится не по себе. Я не видел ничего, что могло заставить девушку вжаться в угол, не в силах пошевелиться.
- Что с вами случилось? Вы вся дрожите, – Помогаю подняться на трясущиеся ноги, готовый в любой момент подхватить, но девушка сама принимает устойчивое положение, удерживаясь за мою руку. Я почти её не ощущаю – настолько была слаба.
Ничего не говорит, но сейчас это и не нужно – перепуганный взгляд и нездоровая бледность уже сказали, что нужно убираться из номера.

Я понимаю, что она не хочет показываться перед группой в таком состоянии, но свежий проветриваемый холл точно лучше.
С разных сторон доносились вопросы, мне пришлось жестом не дать остальным обступить мисс Кхан, и коллеги быстро успокоились, давая ей прийти в себя. Лиме пришлось сдержать свой порыв крепко обнять, она лишь коснулась плеча Амалы. А я перевёл взгляд на коллег. Мы не знали, что делать в таких ситуациях.

Я бы больше всего хотел уберечь девушку от всего этого. Спрятать в свои объятия и не выпускать, чтобы больше она и не думала соваться в подобные дела. Если бы я мог.
- Давайте закончим на сегодня. Все устали, - сдержанно бросаю взгляд на коллег, прощаюсь и дожидаюсь, когда они скроются из виду. Почему-то никто не задавал лишних вопросов.
- Амала, - невесомым жестом касаюсь её руки, - я точно уверен, что это было не из-за духоты. Вы слишком перепуганы. Не настаиваю, но был бы очень рад, если бы вы поделились со мной, - не выдерживаю прямой взгляд и смотрю куда-то в сторону, - я всегда вас поддержу.
Последняя фраза вырвалась сама, будто я уже не следил за своей речью.
- Вы всё ещё бледны. Давайте выйдем на воздух?
Получив робкое согласие, я нервно сглатываю и подхватываю мисс Кхан на руки, потому что её состояние вряд ли позволило бы пересечь лестницу. Но это, конечно, было не основной причиной.

До меня доходит тонкий аромат её густых волос, и я незаметно касаюсь их кончиком носа. Под пальцами приятно ощущались ткани сари. Амала казалась маленьким, но характерным котёнком, который безумно сильно перепугался, но я не сомневался, что она не откажется от дела.

Опускаю девушку на землю только тогда, когда мы оказываемся на улице.
Прячу руки за спину, слегка расправив плечи. Я и так позволил себе слишком много.
- Вы можете противиться, но в таком состоянии я не отпущу вас домой.