Силко выдыхает облако сизого плотного дыма, едкий запах которого еще долго ощущается в воздухе после того, как яркий рыжий уголек на кончике сигары тухнет и становится черным, мертвым. У Силко болит голова почти все время. Из-за трусости Химбаронов. Из-за того, что некоторые хвосты никак не хотят подчищаться. Сестра Джинкс. Вандер. Насчет последнего он еще не был уверен, но...

- Синджед, ты помнишь с чего началась наше... сотрудничество? Я думаю, что мне не нужно тебе напоминать. Главное, что до определенного момента я считал его плодотворным. Примерно... до этого момента, - Силко устало проводит пальцами по бороздам шрамов. В глазу снова начинает пульсировать тупая боль. Он готов поспорить - это симптом фантомный, не требующий инъекции Мерцания. 

Так всегда происходило, когда он смотрел на Вандера. Хоть и то, что сейчас было перед ним, едва ли было похоже на него. Только боль подсказала Силко. Боль, напоминающая о руках на горле, о грязной едкой воде, забирающей дыхательные пути. О том моменте, когда эти руки перестали означать для него безопасность. О том моменте, когда Силко перестал в принципе чувствовать себя в безопасности. 

Алхимик не успевает ответить. Силко едва ли хотел слушать его оправдания. Это лишь подтвердило бы, что Силко так и не сдвинулся с мертвой точки, так и остался на глубине. Наедине со своей паранойей, страхами и злобой. 

- Ему больно?

Он смотрел на себя в зеркало и не узнавал. На него смотрел не человек. А монстр с акульим глазом, заплывшим черной ненавистью. Он хотел, чтобы Вандер испытал тоже самое. Чтобы закончил начатое. Может Силко и не признавался себе в этом полностью, но он действительно считал, что если бы они в тот день умерли оба, то это было бы закономерным исходом. Но из них двоих настоящим монстром был Силко. Это его злило. Это заставляло стиснуть ладони в кулаки и сжать челюсти. 

- Теоретически - да.

Синджед сразу понимает, что нужно сказать Силко: не соврать, но и не разочаровать. У него хорошо получается выкручиваться. И он отлично знает на что давить. На то, что Силко гораздо больнее было потерять Вандера, а не свободный Заун, и сам Силко боялся себе в этом признаться. 

- Хорошо.

Силко касается когтя. Он надеялся избавиться от Вандера и вместе с ним избавиться от своей слабости. Силко запускает пальцы в свалявшуюся шерсть, чтобы чудовище взглянуло на него. Он надеялся дать Вандеру умереть с честью, с осознанием своей ошибки. Синджед - последний человек в Зауне, которому нужно об этом знать. Поэтому он ждет, когда алхимик приблизится, а потом бьет тупой рукояткой ножа в висок, чтобы тот моментально обмяк. 

- Мы совсем не в тех отношениях, чтобы оказывать друг другу подобные услуги, Вандер, - он говорит, чтобы слабо дышащее чудовище точно его слышало. Силко провел достаточно времени в лаборатории Синджеда, чтобы знать, как работает большинство из его изобретений, а потому ослабить цепи и раскрутить крепления на трубках у него получается без проблем. Без гарантий, что это не убьет Вандера, разумеется, но Силко не то чтобы было до этого дело. Все равно с Вандером у существа было очень мало сходства. 

- Что это за хрень? - один из его людей явно выражает мнение остальных, когда Силко приказывает им вытащить Вандера из лаборатории. 

- Предупреждение, - Силко отзывается, обведя взглядом подчиненных, чтобы убедиться, что до них дошло - вопросы сейчас крайне не приветствуются. 

Синджед может и затаит обиду, но Силко не то чтобы было до этого дело. Он умел торговаться. Даже с такими, как Синджед, желания которых будто бы крайне сложно угадать, но на самом деле - они лежат на поверхности. 

Подвал в Последней Капле оказывается неплохой заменой клетке, если снабдить его парой толстых цепей, закрепленных на стенах. 

- Надеюсь, то, что об этом никто посторонний знать не должен, мне вам озвучивать не нужно. Свободны, - Силко холодно произносит и ждет, когда последний из его подопечных покинет помещение. 

Сквозь небольшие цокольные окошки в подвал проливается лунный молочный свет. 

- Так ты еще уродливее, - Силко наклоняется ближе, поморщив нос. Вандер еще явно слишком слаб. Но он пережил путешествие сюда, а значит Синджед с ним почти закончил. Выдыхая шумно, Силко отходит в темноту, чтобы набрать в миску, в которых в Последней Капле обычно подавали жаркое невесть из чего, воду, и поставить перед Вандером.

Силко вздрагивает не столько от звона цепей и клацанья челюстей, оказавшихся слишком близко, сколько от звучания собственного имени. Он вздрагивает и отшатывается, опираясь ладонью позади себя. Дыхание предательски сбивается и страх закрадывается куда-то под внутренние органы, где он может пустить корни и прорости, чтобы сжаться вокруг сердца склизким омерзительным щупальцем. 

Это существо перед ним не должно быть способно на человеческую речь. Не должно быть способно помнить его. И то, что в нем все-таки осталось что-то от Вандера, Силко пугало. Он отряхивается и поднимается на ноги, прочистив горло, как будто сам не ожидал от себя такой реакции. 

- Помнишь кто я такой? - лицу Сило возвращается привычное устало-раздраженное выражение, глядя на зверя перед ним скорее с отвращением, нежели с сожалением. Хотя сейчас он испытывал оба этих чувства. Отвращение - к себе. Сожаление - к тому, к чему пришли они с Вандером. 

- Помнишь это? - Силко достает нож, который когда-то спас ему жизнь, и оборвал жизнь Вандера, надеясь в глубине души, что это еще больше напомнит зверю о том, что он вовсе не зверь. Силко склоняет голову набок, внимательно наблюдая за реакцией: заскулит ли Вандер, испугается ли, а потом все-таки прячет оружие, поймав себя на мысли, что это не лучший способ вести диалог... или скорее монолог, учитывая, что его имя - единственное, что Вандер может выговорить.

Силко пододвигает стул из темноты подвала ближе, но так, чтобы Вандер не смог до него дотянуться, даже если у него хватит сил еще раз натянуть цепи, и закуривает, обрубив почерневший кончик сигары.

- Признаться, мне хотелось показать тебе, да и себе заодно, что ты совсем не такой ангел, каким тебя малюют тут, в Линиях. Ты бы ни за что не рассказал никому о нашей... небольшой ссоре, верно? - Силко хрипло усмехается, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, зная, что это важно при обращении с диким животным. - Но это... немного не то, чего я ожидал. Ты, наверное, испугался еще больше, чем я, когда снова сжал пальцы на моей шее, я прав? 

Силко закидывает ногу на ногу, хмыкнув, прежде чем глубоко затянуться и выдохнуть едкий сладковатый дым в низкий потолок подвала. Говорить ему становиться намного легче с ощущением, будто его не слушают. Силко отводит взгляд. В подвале из источников света - только его тлеющая терпеливо сигара, но ему все равно не хочется рисковать, чтобы не увидеть проблеск осознанности в глазах Вандера. В конце концов, с этим разговором он опоздал на несколько долгих лет. 

- Я верю в то, что человек способен измениться. Под должным давлением. Смерть - очень хороший тому пример. Ты убил меня, Вандер. Впрочем, для тебя это не новость. И мне казалось, что если убить тебя в ответ, то я почувствую себя лучше... почувствую себя живым. Но, кажется, что процесс необратим. Процесс, который запустил ты, - Силко произносит отрешенно. Он достаточно долго копался в себе, чтобы теперь не вкладывать в эти слова никаких эмоций. - И неважно, как сильно тебе жаль, и сколько раз ты попросишь прощения. 

Силко подается вперед, когда зверь в цепях немного притих, слушая его голос. Как бы он не старался, ему сложно было оставаться безразличным к этому... состоянию Вандера. 

- Я хотел дать тебе быструю и достойную тебя смерть. Но не это, - Силко стряхивает пепел, качнув сигарой, зажатой между его тонкими пальцами, и снова наклоняется к миске, чтобы заново наполнить ее, коротко взглянув на собственное искаженное отражение на дрожащей поверхности воды. 

- Надеюсь, ты знаешь, как я тебя ненавижу. За то что остался моей слабостью, - он добавляет, не спеша опускать миску на пол, памятуя, что произошло с ней в прошлый раз. - Если не будешь пить, то сдохнешь, Вандер.

Силко дождается, пока зверь поднимет на него взгляд, удостоверяясь в том, что тот слушает. 

- Я вытащил тебя не для того, чтобы унижаться. Пей. Это твой последний шанс, иначе я уйду, и ты останешься тут один, - он сомневается, что Вандер его понимает, но попробовать все равно стоило. 

- Выбирай, - Силко добавляет, указывая рукой, в которой осталась сигара, на дверь, а после приподнимая миску, чтобы зверь точно понял, что ему предлагают, и какие будут последствия.